宋炜臣，字渭润（1866——1922年），宁波镇海庄市勤勇村宋家人。宋氏出身贫寒，少时仅读四年私塾，十五岁在庄市街上阜生南货店当学徒。十六岁那年，有一天同乡富商叶澄衷从上海回乡扫墓，路过阜生南货店购买祭品，宋氏发觉叶氏多给了钱，急忙招呼，可是叶氏己远离柜台，宋氏追上去把多给的钱全数退还。叶澄衷由此引起了对宋炜臣的好感，不久叶氏邀请宋炜臣到上海叶氏开设的老顺记号工作。6年之后，叶氏请宋炜臣去担任上海燮昌火柴厂协理，三年之后提升为经理。当年宋氏年仅25岁。这家燮昌火柴厂拥有800余工人，为当时全国最大规模的火柴行业，其产品占领了长江中下游几个省份的市场。能与日本、欧洲火柴商抗衡。宋随着燮昌厂地位的上升，他的名声也随之上升，成为上海滩新的年轻商贾。
光绪二十二年（1896），叶澄衷派宋氏到九省通衢的汉口去发展叶氏企业。宋氏带着叶澄衷具帖，参拜湖广总督张之洞，提出要在汉口创办几家大型企业，张之洞听了宋的呈报，表示大力支持。首先在汉口通济门外，购地1700方（约74.8亩）创建汉口燮昌火柴厂（又称燮昌火柴二厂）。该厂由叶氏出资14万元，宋氏出资14万元，在汉口当地招集股份14万元，合计42万元。宋炜臣自任经理，拥有工人1000余名，产量由开始时14万合增至43万合，商标为双狮牌。该厂在张之洞特许下，得到15年的专利权，产品行销湖南湖北，其税率由厘金局发给税票，优惠率在1·3%，该厂第一年即获利为24.4万元。张之洞赞称宋炜臣为“有为之士”。
宋炜臣到汉口第二年，在汉口歆生路开设了华胜呢绒军装皮件商号。这家商号是在张之洞共同策划下进行的，张之洞把湖北新军的军服、军帽、军鞋、军靴等产品交给这家商号生产，而这家厂商需要的原料全部由上海叶氏老顺记号供给。宋氏为了开通军界、政界、商界的路子，在华胜商号二楼设立雅室，增添了洋式设备，当时深受黎元洪、刘歆生、万撝伯等人欢迎，经常贵宾满座。宋为此联络结识了不少地方达官贵人，后宋炜臣为自己出资捐了一个道员的官街。为在汉口的发展打下了基础。
当时汉口地方除各租界外，在中国地界的居民、商号还是用煤油灯，植物油灯作照明。为此外商争着要在中国地界开发电厂，但都被张之洞拒绝。宋炜臣敏锐地觉察到这一点，于是向张之洞呈递了一份中国人自己在汉口办电厂、自来水厂的报告。张之洞看后，立即召集宋炜臣面谈。宋氏把办厂的计划以及上海的朱葆三，汉口的万撝伯、王予坊、丁维藩、叶世廉、叶璋、蔡绍荣、朱士彬、胡敞等巨商集资参股的情况，向张之洞作了详细的汇报。不久批复，获准建厂。1906年7月，商办“汉镇既济水电公司”在汉口太平路成立，宋炜臣任总经理，王予坊任副经理，（王予坊系镇海五里牌王家人，曾任汉口商会会长）。公司以60万元建电厂，240万元建水厂。1908年秋通电，可供16支光灯26000盏。水厂铺设水管200余里，日供水500万加仑（约23000吨）。
当时，市民对自来水加氯后有异味反响较大，传出了“吃自来水会烂肚肠”的谣言。宋氏在送水典礼上，拧开水龙头自己带头喝了第一杯自来水。还在江汉路一带，当众喝自来水给居民看，很快平息了谣传，从此汉口30万市民结束了食用长江浑浊水的历史。
不久既济水电公司要扩大工程，购买英国机器需200万元。当时无法再从汉口集资扩股。宋氏只好向日本东方兴业会社借款150万元。而日方的条件非常苛刻，不仅利率高，而且还要附带很多苛刻条件，借款时间限于三年，宋氏无奈忍痛签字。不久该公司曾一度落入日本驻汉口总领事馆控制之下。幸好，1914年日元对银元贬值50%左右，宋炜臣立即乘此良机，把历年来公司盈余的153万元，全部还清日方借款，宋氏才把日方的控制权夺了回来，避免了既济公司的破产。 宋炜臣仅用了三年时间，在汉口建成了我国当时华人创办的最大水电公司。
不久宋炜臣又会同汉口顾润章、顾溶等十余名富商，联合呈文禀告湖广总督张之洞，建言集资创办“杨子机器厂”。张之洞看后立即召集了宋、顾等人商量，并批复建立了“杨子机器厂”。清廷农工商部核准暂免税厘五年的优惠。该厂设在下游湛家矶地方，有工人1000余名。生产铁路桥梁、车辆、叉轨，还生产小火轮铁木趸船、驳船、水塔水柜，煤气发动机、铸钢炉等产品。该厂还与汉口钢铁厂联股，运用钢铁厂设备，联合进行生产。当时杨子机器厂闻名全国、带动了全国各地制造业的发展。
1905年，宋炜臣还在厦门设立了“信用银行”，在常德、德兴设立地产，地皮公司。1910年在湖北富池口开采铜矿。1913年在新竹山、陈家山开办五丰铜业公司。从1907年起，连续四届当选为汉口总商会会长。遂成为汉口头号商人，名驰武汉三镇。
1914年出任中华民国政府参政院参议。1922年，宋氏因劳累过度，病魔缠身，辞去汉镇既济水电公司总经理职务。是年不幸与世长辞，享年56岁。
现庄市勤勇村宋家其故居尚在，但损坏严重。光绪年间宋曾出资10万元银两建造宋家祠堂和一座伏龙桥，现这二处建筑仍在。宋家祠堂气势宏大，雕刻精美。但因年久失修，疏于管理，很多地方已被破坏，而伏龙桥则保存完好。
